Equipe 5 : Diversité et Interactions dans les Ecosystèmes Côtiers

Les écosystèmes côtiers constituent des systèmes d’interface entre les milieux océaniques, continentaux, milieux benthiques et pélagiques. A ce titre ils accumulent des propriétés singulières et bien marquées, propres aux écotones ou écoclines, à savoir une forte biodiversité composée d’espèces qui y trouvent des conditions d’existence favorables à tout ou partie de leur cycle biologique, additionnant celle des milieux adjacents et celle endémique aux milieux côtiers. Les espèces qui y vivent ont su adapter leurs traits de vie à ces habitats hautement diversifiés, variables et souvent fragmentés. Les communautés évoluent en permanence à différentes échelles d’espace et de temps en réponse à la variabilité des contraintes environnementales. Ces milieux jouent de plus un rôle de "filtre écologique" des flux (énergie et individus) entre les milieux adjacents. Enfin, ils montrent une production intrinsèque forte, due aux apports continentaux de nutriments, et peut‐être aussi au fait que le benthos et le pélagos soient dans la zone photique. La production potentiellement forte ovarie quantitativement et qualitativement avec celle des communautés de producteurs primaires et des consommateurs. Ces propriétés émergentes, agissant sur une bande géographiquement assez étroite, font émerger un fonctionnement à part pour les écosystèmes côtiers et leurs espèces. Bien que proche de nous ces écosystèmes demeurent encore relativement méconnus.

Nos travaux se placent donc dans le contexte d’un « paradoxe des écosystèmes côtiers » offrant une large palette d’habitats colonisés par des communautés, elles‐mêmes diversifiées et productives, mais dont les caractéristiques et le rôle fonctionnel évoluent sous la forte contrainte de paramètres environnementaux extrêmement variables dans le temps et l’espace. L’entrée commune aux travaux de l’équipe est d’analyser les liens entre dynamique des communautés et la résilience de certaines de leurs fonctions écosystémiques essentielles. Ses objectifs sont d’analyser:

• les dynamiques structurelles des communautés en réponse aux variabilités environnementales des habitats à différentes échelles spatio‐temporelles ;

• les processus contrôlant la production primaire pélagique et benthique et assurant son transfert vers les consommateurs en étudiant les liens entre ces fonctions essentielles (production, transfert) et la structure des communautés ;

• les liens entre structure de certains habitats, leurs fonctions écologiques vis à vis d’espèces à forte mobilité et la connectivité entre les habitats essentiels pour appréhender le fonctionnement de populations.

Nos recherches s’appuieront essentiellement sur l’observation (structures et processus), l’expérimentation in situ et en mésocosmes, l’analyse de marqueurs écologiques (environnementaux, trophiques, génétiques), et la modélisation. Trois zones ateliers seront privilégiées : la baie de Seine, le golfe Normand‐Breton et le nord Gascogne. Trois modèles principaux ont été retenus parce qu’ils appartiennent à des niveaux trophiques différents et parce qu’ils présentent des traits biologiques tranchés : les algues (micro et macro), le zoobenthos, le necton (céphalopodes et poissons).