Frattini, B., Bruggemann, J. H., Goberville, E., Couëdel, M., Bruggemann, F., & Guillaume, M. M. M. (2025). Seasonal colonisation and ecological succession shape coral reef sessile cryptobenthic communities in Autonomous Reef Monitoring Structures. Scientific Reports, 15(1), 23232. https://doi.org/10.1038/s41598-025-01624-9

Étudier les successions écologiques est essentiel pour mieux comprendre et ainsi mieux protéger les écosystèmes complexes tels que les récifs coralliens. Cette étude examine les dynamiques de colonisation des communautés cryptobenthiques sessiles (SCC), un compartiment clé de la biodiversité et du fonctionnement des récifs coralliens, en se concentrant sur l’influence relative des processus écologiques déterministes et stochastiques sur la structure des communautés. Pour évaluer la richesse et la composition des SCC, nous avons déployé cinq triplicats de mini-récif appelés « Autonomous Reef Monitoring Structures » (ARMS) sur un site se trouvant sur la pente externe du récif de La Saline, à La Réunion (sud-ouest de l’océan Indien). Les ARMS ont été immergés pendant les saisons chaudes et fraîches, et sur des périodes allant de 6 mois à 2 ans. L’analyse photo des ARMS a révélé que les communautés pionnières étaient composées de biofilms, d’hydrozoaires, d’algues corallinacées et de foraminifères, tandis que les éponges, macroalgues et bivalves étaient des colonisateurs secondaires. Les effets saisonniers étaient marqués en début de succession, et s’atténuaient avec le temps. La richesse moyenne en morpho-espèces est passée de 24,8 ± 1,9 après 6 mois à 33,3 ± 5,8 après 2 ans, avec un fort renouvellement des taxons au fil du temps. Les analyses basées sur des modèles nuls ont indiqué qu’à tous les stades de la succession, l'abondance des taxons était influencée par des processus déterministes, tandis que la composition spécifique était davantage influencée par des processus imprévisibles. Ces communautés mettent plus de 2 ans à atteindre un état mature et stable, un résultat inquiétant au vu de l'augmentation de la fréquence et de l'intensité des perturbations extrêmes dans les récifs coralliens. Ces résultats apportent un éclairage nouveau sur les successions écologiques dans ce compartiment négligé du récif — avec des implications importantes pour la conservation.

Contact : Baptiste Frattini, baptiste.frattini@edu.mnhn.fr